さて，特に何もすることもないので，友人から聞いていた「和食」を食べれる店がBedfordにあるというのでランチを食べに行くことにしました．お店の名前は「Tokyo」．地元ではベルトコンベアーに乗ったお寿司が食べれると評判のようです．ところが，せっかく行ってみたのですが，どうやら午後５時からしかオープンしていないということで，結局ランチは屋台のホットドッグで済ませ，川沿いの公園を散歩することにしました．
今日はこの冬一番の寒さということでしたが，非常に天気もよく気分よく散歩を楽しむことができました．今年も後２日，といってもここはイギリスですので，あまりお正月気分を感じることはありません．
さて，我が家ではCranfield大学の留学生や客員研究員の同僚をあつめて，ささやかなランチを楽しみました．ヨーロッパ近郊の出身者はクリスマス休暇を自国で楽しむのですが，アジア地域出身の人々はそうとも行かず，多くがイギリス国内に残って過ごすようです．
天気は相変わらず曇り空ですが，幸い雨は降らず，少々寒いもののWalkingには申し分ありません．丘の上は見晴らしも良く，清々しい気分で散歩を楽しむことができました．
周辺はNational Trustが管理しているということで，とてもきれいに整備されています．自然を残そうというこのような民間の活動を，私たちもぜひ見習いたいものです．
さて，Newport PagnellのTown Centerに戻ると，平日は人と車でにぎやかなところが，ほとんどの店がお休みで，車の通りもほとんどありません．クリスマスは皆お家でのんびり，ということなのでしょう．
下の写真は，我が家での昨晩のディナーの様子です．息子がピアノでクリスマス・ソングを弾いてくれてそれなりに楽しいクリスマスを過ごすことができました．
さて，上の写真は全部息子が学校の友達からもらってきたクリスマス・カードです．イギリスはグリーティング・カードを贈る習慣がありますから，グリーティング・カード専門の小売店もあるくらいですが，本当にバラエティーに富んで，楽しいですね．
下の写真は我が家にあるクリスマス・ツリーと一緒に撮ったものです．このツリーはわずか2.5ポンド，お買い得でした．飾りの方はツリーの値段の倍以上もします．さて，両手に持っているのは，シングルモルトのスコッチウィスキー．ボーナスが入りましたので，買っちゃいました．GLENLIVETの12年．よく知らないのですが，飲んだお味は・・・Delicious!
近所でもクリスマスのデコレーションが盛んです．今日も両隣の家でデコレーションが完了しましたので，ついに我が家だけが電飾なし・・・近々取り付けようかと妻と話し合っているところです．
観光案内のパンフレットが自宅の郵便受けに入れてありましたので，何かクリスマスのイベントがあるのかと思っていたのですが，特にそのような様子もなく，単に古いイギリスの町を楽しむ程度となってしまいました．
近くにPublic Footpathがありましたので行ってみると，Lion Gateという上の写真のような，道路に突然鉄の棒が横に何本も渡してあるような場所がありました．牧場の入り口でよく見かける施設なので，何か関係があるかもしれませんが，よくわかりません．この道の先にはサファリ・パークがあるようなのですが，もしかしたら動物が逃げないようにしてあるのかもしれませんね．
Public Footpathを少し歩くと池がありました．よく見ると鳥が水面を”歩いて”いました．一面に氷が張っており，それほど厚みはありませんが，日中でも解けないということは，そのうちスケートができるくらいになるかもしれませんね．
Milton Keynesの南にある湖の周囲に作られた公園でしたが，青空に雄大にそびえ立つ風車は見事なものでした．ただ残念ながら動いてはいませんでした．
車の上にも小さな霜柱がたくさん．息を吹きかけるとさらさらと飛び散って行きます．
下の写真は別の日に撮ったものですが，実は水滴のように見えますが，これ，全部氷なんです．気温や湿度の関係で，霜柱になったり車の表面にできた水滴がそのまま氷になってしまうんですね．
今年もあと１ヶ月．やり残したことがないように精一杯頑張りたいと思います．
上の写真はイギリスでも特に有名な大手小売店の買い物袋ですが，右上がTESCO，右下がWaitrose，左上がMarks and Spencer，左下がJohn Lewisの袋です．右側の２つはreuse用に購入したものですが，左の２つはお店で通常商品を買うと入れてくれる袋です．しかし，M&Sは有料です． TESCOの袋は大きく頑丈で，ビールやワインの瓶をたくさん入れても大丈夫です．また，Waitroseの袋はデザインがいいので，買い物に行くのが楽しく思えてきますね．
ショッピングセンターではクリスマス商戦が真っ盛り，先日もイギリスでは古くからある有名な大手小売店のWoolworthが倒産したとの報道で，金融危機からの消費の冷え込みを恐れて小売店は早々に割引合戦を始めたようです．下の写真はショッピングセンター内にある屋内広場で開かれているクリスマスのイベントの様子です．
自宅に戻ったのが午後の２時半．遅めのお昼を食べてゆっくりしていると，外はもう薄暗くなってきます．下の写真は午後４時過ぎの自宅周辺の様子です．外に散歩に行くこともできないほどです．いったい，家の中で何をすればいいのでしょうか？
外から教会の鐘の音が聞こえてきましたので，せっかくなのでタウンセンターの方まで散歩に出ようと出かけたところ，偶然にもNewport Pagnellのメインストリートでのクリスマス・イルミネーションの点灯式に遭遇しました．いつもは車の通る道が歩行者天国になり，たくさんの人でにぎわっていました．神戸のルミナリエとは行きませんが，歴史ある町並みとカラフルな電球がクリスマスの雰囲気をいっそう盛り上げてくれます．
お菓子を買ったり，ゲームをして楽しんだのですが，よくわからないクリスマスの袋を息子が買ってきましたので，家に帰ってよく見てみると，どうもトナカイの餌だということでした．説明書きにはクリスマス・イブに庭に蒔いておくと，サンタクロースがやってきた時にトナカイが食べることができます，と書いてありました．裏面にはちゃんと「人間の食べ物ではありません」と注意書きもありました．なんか，しゃれていますね．^^
ちなみに，私たちは催しのことを”フェア（Fair）”と呼びますが，イギリスでは”Fayre”と呼ぶようです．いろんなところでイギリスらしい英語がありますね．
さすがにたくさんのアジア系外国人が多く住んでいるせいか，前回購入した「ゆめにしき」はもうありませんでした．ところが，なんと新たに上の写真にあるように「かがやき」というお米を発見しました．こちらはカリフォルニア産のコシヒカリですが，白米だけではなく玄米と胚芽米までありました．早速その白米と玄米を購入し，炊いて食べてみたところ，非常に満足いくおいしさでした．長い夜の楽しみが一つ増え，家族３人大変喜んでいます．^^
ところで，こちらは寒さがどんどん厳しくなっていますが，今朝はとうとう辺り一面路面が凍結してしまいました．歩く時に気をつけないと，滑って転んでしまいそうです．まだ１１月だというのに，これからどれだけ寒くなって行くのでしょうか？寒くなるにつれ，裏庭のお客さんもあまり姿を見せなくなりました．それでも，太陽が覗く日には上の写真のようにすぐそこまでえさを探しに遊びにきてくれます．リスも冬ごもりの最後の準備をしているところなのでしょうね．
上の写真はスタートのゲートの写真です．各学校それぞれに場所が決められており，６，７人が一つの枠に入ってスタートすることになります．
なんとなんと，息子の所属するPortfields Schoolはジュニア女子（４，５年生混合），ジュニア男子（４，５年生混合），シニア女子（６年生），シニア男子（６年生）すべてのクラスで団体優勝を果たしました．息子もジュニア男子で出場しましたが，３５０人中１９位というすばらしい結果を残しました．上の写真は表彰式の様子です．息子は８歳にして金メダルを獲得しました．親として鼻高々です．
今日は少々曇り空もありましたが，天気にも恵まれ本当にすばらしい大会でした．みんな来年も頑張ろう・・・と声を掛け合っていたのですが，息子は少々寂しそうでした．来年の今頃はもう日本に帰っていますからね．
上の写真にあるように，かごに野菜がどっさりと陳列してあり，とれたての新鮮野菜を買うことができます．値段はスーパーと同じか少々高い程度らしいのですが，作った人の真心に触れながら買い物ができるのはとても楽しい経験です．
お気に入りは，ガーリック入りのパンです．
今晩のおかずは魚に決めました．私たちの住む場所は内陸の方なのでなかなか新鮮な魚を買うことができません．イギリスでは写真左下に見えるように，魚を薫製にしたものがよく売ってあります．お酒の肴にぴったりです．
とんだ勘違いで，店員さんにはご迷惑をかけましたが，おかげで一つ勉強になりました．今回のように，勝手が違うといろいろ大変なことがありますが，それもまた勉強だと思ってめげずに毎日頑張っているところです．
大会にはMilton Keynesのおそらく２０校くらいの学校が参加しました．クラスは４，５年生のジュニア男・女，６年生のシニア男・女の４つに分かれており，息子は４年生ですのでジュニア男のクラスで走りました．各学校５，６名走りますので，一度に１００名ほどの選手が走るのですが，息子の学校であるPortfields Schoolは非常に成績がよく，各クラスで必ず優勝か準優勝，シニア男では１，２，３位を独占してしまいました．息子も頑張って，１４位でしたので，同じ学年だけで走ったらもしかしたら・・・というところでした．本当に良く頑張ってくれました．
芝生の会場ですが，ここ数日の天気は雨が降ったりやんだりの状況でしたので，大会後は上の写真のようにグラウンドはどろだらけ．選手全員が真っ黒になってゴールインしていました．帰ってからの洗濯がたいへんです．^^;
クランフィールドはもう冬です．といっても，雪が積もっているというわけではありませんが，写真にあるように木々の葉は紅葉を過ぎてすでに散ってしまっています．天気もほぼ毎日が曇り空か雨ですが，たまにこのような青空を見ることができると，何だか気分まで明るくなってきます．
１１月はイギリスの天気が”最も悪い（worst）”ということを妻の英語の先生が言っていたそうです．確かに毎日毎日どんよりとした雲が空を覆い，あまり気分がいいという思いをすることはありません．それでも，日曜日の朝は雲一つない青空でしたので，近くの街までドライブしようということになり，Leighton Buzzardまで行くことにしました．特に何か特別なものがあるということでもないのですが，たまたま図書館で見た観光パンフレットに紹介されていましたので，行ってみたのですが確かに観光客らしい人はほとんど見かけませんでした．それでも，街の中心部には１００年ほど前に建てられた消防署が残されており，今ではイタリアンレストランが営業していました．朝から晴れていたのに，現地に到着すると雨が降り出し，結局そのレストランで食事をしてそのまま帰ることにしたのでした．
日本もそろそろクリスマスシーズンに入って行きますが，イギリスではすでに１０月初め頃からあちらこちらのお店ではクリスマスグッズが販売され始めました．下の写真はティータイムの様子です．ティータイム用にたくさんの種類のお菓子があるのですが，クリスマスが近づいてくると写真のようにクルミやアーモンドのナッツ類が”殻付きで”販売されるようになります．聞くところによると，家族団らんの時に殻を割ってみんなでわいわい食べるのだそうです．家も早速高性能のNutcrackerを購入しバキバキ音を立てながらお昼のひとときを楽しんでいます．
１１月１週目の水曜日はイギリスではBonfireというイベントがあります．”Guy Fawkes”という英雄をまつるということですが，詳しいことはよくわかりません．写真は今日の夕方から始まったクランフィールド大学でのイベントの写真です．Bonfireというのが上の写真のように日本での”どんど焼き”に似たもので，火をつけ始めた時にGuy Fawkesのわら人形を燃やすそうです．
大学の売店で買い物をしていたら，なんとお米を発見しました．韓国語のパッケージにSushi Riceとあります．価格も4.5Kgで７ポンドと大変お得です．売店の人に豆腐もあるよ，と言われたので見つけてみると，こちらも韓国語のパッケージ．大学にはたくさんのアジア人がいますので，こうやってアジアの食材を積極的に手頃な価格で販売しているとこのことでした．さて，お味の方は・・・私の感想ですが依然紹介したイタリア産の日本米のほうが，このカリフォルニア産の韓国米よりおいしいように思いました．しかし，値段は韓国米の方が半額ほどですので，これからはこちらをメインにして行こうかなと考えているところです．（豆腐もおいしかったです．）
１０月に入った頃から裏庭にかわいいリスがやってくるようになりました．近所に大きなドングリの木があるのですが，そこに行くとたくさんのリスを見ることができます．私たちはかわいいかわいいと眺めているのですが，どうやらイギリスの人たちにしてみれば，このリスは厄介者だそうで，カナダから入ってきてイギリス固有種の”赤リス”を北部に追いやってしまったそうです．先日湖水地方を訪れた際には偶然にもその赤リスに遭遇することができました．
