さて，翌日の月曜日．イギリスでは１８年ぶりの大雪が降りました．雪が降ると仕事も学校も休みになることがあるそうです．実際，学校は国内で千以上が休校になったということでした．息子の学校は，幸い休みではありませんでしたが，私の方は・・・雪が５センチ以上も降り積もり，雪の勢いは衰えず・・・結局，自宅でじっとすることにしました．
鉄道旅行には必需品の「トーマスクック社の時刻表」もアマゾンで購入しました．実はNUSカードと行って１０ポンド払うと様々な学生割引が受けられるというカードがあるのですが，新学期が始まる時に入会したところ，アマゾンの全商品を５％引で購入できるようになりました．（大学の先生もこのカードに入会しているということです．）これから時刻表とにらめっこしてしっかりと計画を立てようと思います．
タウンセンターの方まで足を伸ばしてみました．あちこちに下のような看板を見かけます．イギリスではレストランやパブにはこのような絵をあしらった看板が掲げられています．それぞれ特徴的な看板ですので，それを見て歩くだけでも楽しいものです．
お店では，なんと”灯台下暗し”とはこのこと，大量のお米の在庫を発見してしまいました．おそらく料理店向けに素材を「箱買い」にくるためのコーナーが設けられていたのだと思うのですが，すっかり見落としていました．これでもうお米の心配は要りません．「ゆめにしき」もありますし，あらたに「和（なごみ）」「あきたこまち」「はるか」「玉錦」という銘柄まで発見しました．「ゆめにしき」と「はるか」はイタリア産，あとはカリフォルニア産です．息子は「ゆめにしき」がお気に入りですが「はるか」も同じイタリア産なので試してみたいものの２０kg入りしかありません．^^;
さて，今晩のおかずは，もちろんおでん．じっくりと煮込んで，あとは食卓に並ぶのを待つだけです．^^
上の写真は，大学の駐車場から牧場の方を撮ったものです．午前１０頃ですが，すでに駐車場の向こうは真っ白で見ることができません．これからしばらくこのような天気が続くということです．^^;
さて，実際のお味は・・・なかなかおいしいお米でした．これで息子のお弁当のおにぎりもしばらく大丈夫です．
せっかくですから，裏の草原まで散歩に行きました．真っ白な草原を想像したのですが，案外草があると真っ白までにはならないようです．それでも天気もいいし，気分よく散歩を楽しむことができました．
Oxford大学といえば，皇太子も留学していたというMerton Collegeが有名です．その敷地内に入り，歴史ある大学を見学してきました．イギリスの友人はCambridgeのほうがきれいだと言っていましたが，私と妻はOxfordの方がお気に入りです．^^
正月をロンドンで迎え，自宅に戻る前に少し観光をしようということで，ウィンザー城に行くことにしました．ここは実際に利用されているお城としては世界最古のものということです．さすがに歴史あるお城ですので，壮大である上に，お城から眺める景色はまた格別です．
さて，特に何もすることもないので，友人から聞いていた「和食」を食べれる店がBedfordにあるというのでランチを食べに行くことにしました．お店の名前は「Tokyo」．地元ではベルトコンベアーに乗ったお寿司が食べれると評判のようです．ところが，せっかく行ってみたのですが，どうやら午後５時からしかオープンしていないということで，結局ランチは屋台のホットドッグで済ませ，川沿いの公園を散歩することにしました．
今日はこの冬一番の寒さということでしたが，非常に天気もよく気分よく散歩を楽しむことができました．今年も後２日，といってもここはイギリスですので，あまりお正月気分を感じることはありません．
さて，我が家ではCranfield大学の留学生や客員研究員の同僚をあつめて，ささやかなランチを楽しみました．ヨーロッパ近郊の出身者はクリスマス休暇を自国で楽しむのですが，アジア地域出身の人々はそうとも行かず，多くがイギリス国内に残って過ごすようです．
天気は相変わらず曇り空ですが，幸い雨は降らず，少々寒いもののWalkingには申し分ありません．丘の上は見晴らしも良く，清々しい気分で散歩を楽しむことができました．
周辺はNational Trustが管理しているということで，とてもきれいに整備されています．自然を残そうというこのような民間の活動を，私たちもぜひ見習いたいものです．
さて，Newport PagnellのTown Centerに戻ると，平日は人と車でにぎやかなところが，ほとんどの店がお休みで，車の通りもほとんどありません．クリスマスは皆お家でのんびり，ということなのでしょう．
下の写真は，我が家での昨晩のディナーの様子です．息子がピアノでクリスマス・ソングを弾いてくれてそれなりに楽しいクリスマスを過ごすことができました．
さて，上の写真は全部息子が学校の友達からもらってきたクリスマス・カードです．イギリスはグリーティング・カードを贈る習慣がありますから，グリーティング・カード専門の小売店もあるくらいですが，本当にバラエティーに富んで，楽しいですね．
下の写真は我が家にあるクリスマス・ツリーと一緒に撮ったものです．このツリーはわずか2.5ポンド，お買い得でした．飾りの方はツリーの値段の倍以上もします．さて，両手に持っているのは，シングルモルトのスコッチウィスキー．ボーナスが入りましたので，買っちゃいました．GLENLIVETの12年．よく知らないのですが，飲んだお味は・・・Delicious!
近所でもクリスマスのデコレーションが盛んです．今日も両隣の家でデコレーションが完了しましたので，ついに我が家だけが電飾なし・・・近々取り付けようかと妻と話し合っているところです．
観光案内のパンフレットが自宅の郵便受けに入れてありましたので，何かクリスマスのイベントがあるのかと思っていたのですが，特にそのような様子もなく，単に古いイギリスの町を楽しむ程度となってしまいました．
近くにPublic Footpathがありましたので行ってみると，Lion Gateという上の写真のような，道路に突然鉄の棒が横に何本も渡してあるような場所がありました．牧場の入り口でよく見かける施設なので，何か関係があるかもしれませんが，よくわかりません．この道の先にはサファリ・パークがあるようなのですが，もしかしたら動物が逃げないようにしてあるのかもしれませんね．
Public Footpathを少し歩くと池がありました．よく見ると鳥が水面を”歩いて”いました．一面に氷が張っており，それほど厚みはありませんが，日中でも解けないということは，そのうちスケートができるくらいになるかもしれませんね．
Milton Keynesの南にある湖の周囲に作られた公園でしたが，青空に雄大にそびえ立つ風車は見事なものでした．ただ残念ながら動いてはいませんでした．
車の上にも小さな霜柱がたくさん．息を吹きかけるとさらさらと飛び散って行きます．
下の写真は別の日に撮ったものですが，実は水滴のように見えますが，これ，全部氷なんです．気温や湿度の関係で，霜柱になったり車の表面にできた水滴がそのまま氷になってしまうんですね．
今年もあと１ヶ月．やり残したことがないように精一杯頑張りたいと思います．
上の写真はイギリスでも特に有名な大手小売店の買い物袋ですが，右上がTESCO，右下がWaitrose，左上がMarks and Spencer，左下がJohn Lewisの袋です．右側の２つはreuse用に購入したものですが，左の２つはお店で通常商品を買うと入れてくれる袋です．しかし，M&Sは有料です． TESCOの袋は大きく頑丈で，ビールやワインの瓶をたくさん入れても大丈夫です．また，Waitroseの袋はデザインがいいので，買い物に行くのが楽しく思えてきますね．
