Airfirld

ようやく雪も落ち着きました．でも，まだまだ大学の飛行場には雪が積もっています．下の写真は昨日撮ったものです．ちょうどヘリコプターの練習機が飛び立ったところです．

こちらの写真は今日撮ったものですが，だいぶ雪が溶けて滑走路が見えてきました．パイロット候補生の人たちもようやく練習再開と行ったところなのでしょう．

Blue Sky

大雪から一夜明けた今日は真っ青な青空が広がりました．タウンセンターの外れにある広場も今日は一面雪で真っ白です．

自宅の裏へ１０分ほど歩いたところに，小さな湖がいくつか点在しています．湖面は昨晩のマイナス６度の気温で凍っていました．息子と雪の固まりをいくつか投げてみましたが，なかなか割れません．
さらに奥に歩いて行くと小さな小川が流れています．雪で覆われた今日は，またさらに景色が抜群です．
夕方，Willen Lakeまで行ってみました．いつもとは違った風景に，しばし時を忘れたかのように見入ってしまいました．
この雪が全部溶けた頃，きっと春が近いことを強く実感できるのだと思います．

Very Very Unusual Snow!

イギリスは，とうとう４５年ぶりの大雪となりました．情報では，１９６３年以来の大雪だそうです．今日はほとんどの学校が休校となりました．下の写真は朝８時頃に自宅前を撮影したものです．近所の人も朝から仕事に行く人もいれば，結局車が出せず，仕事に行けなかった人もたくさんいました．私は・・・もちろん大学に行けるはずもありません．

さて，息子は朝から大はしゃぎ．二人で裏庭で大きな雪だるまを作りました．なかなか雪も大きくすると重いもので，頭をつけるのにも一苦労です．
どうやら雪は今週末まで降り続くそうですが，今晩は気温がマイナス４度まで下がるということです．車の周りの雪が凍ってしまうと大変なので，雪かきをしました．これまた重労働で，たくさん着込んで外に出たのですが，最後は汗がだくだくになりながらの作業となりました．
せっかくですので，草原の方まで散歩に行くと，そこには誰が作ったのか，おおきな雪だるまが立ちはだかっていました．
金融危機に４５年ぶりの大雪，たった１年のイギリス滞在でたくさんの貴重な経験をすることができました．あと６ヶ月，さあこれからどんなすごいことが起こるのでしょう？

Heavy Snow !

イギリスは１８年ぶりの大雪になりました．飛行機も鉄道もキャンセルが続出したそうです．一夜明けた今日，青空が広がり辺り一面真っ白の雪に覆われた風景は，まさに絶景でした．下の写真は，School of Managementの正面を写したものです．

Cranfield大学には滑走路がありますので，そちらまで行ってみました．予想通り，滑走路は雪で真っ白に覆われています．
ついでに，School of Engineering の建物に入ってみました．さすがに航空の研究で最先端を行く大学らしく，入り口には飛行機の模型が飾ってありました．
ここでは飛行機とヘリコプターの免許も取れるそうです．機会があればぜひ訪れてみてください．

New Year and Snow

日曜日，ロンドンでは旧正月を祝うイベントがありました．私たち家族もTrafalgar Squareまで行くことにしました．広場にはたくさんの人が集まっており，ステージでは北京・上海・昆明からやってきたらしい歌劇団の演舞が繰り広げられていました．

さて，翌日の月曜日．イギリスでは１８年ぶりの大雪が降りました．雪が降ると仕事も学校も休みになることがあるそうです．実際，学校は国内で千以上が休校になったということでした．息子の学校は，幸い休みではありませんでしたが，私の方は・・・雪が５センチ以上も降り積もり，雪の勢いは衰えず・・・結局，自宅でじっとすることにしました．

息子を学校まで送った後，裏の草原に散歩に行ってみました．前回はまだ草が見えていましたが，きょうはもう雪で真っ白です．私も日本ではこんな経験はしたことがありませんので，年がいもなくはしゃいでしまいました．子供が学校から帰ってきたら一緒に雪だるまを作りたいと思います．

InterRailGoldPass

１月末でイギリスに来てちょうど半年になります．さて，息子のSpring Termの後の２週間の休みを利用してヨーロッパに鉄道旅行に出かけようと計画しています．長期間の鉄道旅行ですので，ヨーロッパ全域で利用できるユーレイルパスを購入しようと思っていたのですが，どうやら「ヨーロッパの国に６ヶ月以上居住すると」ユーレイルパスは購入できず，ヨーロッパ居住者向けのインターレイルパス（InterRailPass）を購入しなければならないようです．早速１０日間有効のゴールドパスを購入しました．

鉄道旅行には必需品の「トーマスクック社の時刻表」もアマゾンで購入しました．実はNUSカードと行って１０ポンド払うと様々な学生割引が受けられるというカードがあるのですが，新学期が始まる時に入会したところ，アマゾンの全商品を５％引で購入できるようになりました．（大学の先生もこのカードに入会しているということです．）これから時刻表とにらめっこしてしっかりと計画を立てようと思います．

Spring has come?

久しぶりにいい天気です．気分もいいので草原まで散歩に出かけました．草原は枯れた草の間から，うっすらと緑がのぞき始めています．春の足音が聞こえてくるようです．

タウンセンターの方まで足を伸ばしてみました．あちこちに下のような看板を見かけます．イギリスではレストランやパブにはこのような絵をあしらった看板が掲げられています．それぞれ特徴的な看板ですので，それを見て歩くだけでも楽しいものです．

Oden

先日，イギリス人の友人夫婦（実は奥さんは日本人なのです）と私と妻の４人で大学でランチを食べている時，日本食の話題となり，この時期おでんがおいしいですねぇ〜，という一言を誰かが発してしまい，忘れていた”おでん”を思い出して無性に恋しくなってしまいました．早速日曜日の今日，アジアン・マーケットにおでんのだしの素と食材を買いに出かけました．

お店では，なんと”灯台下暗し”とはこのこと，大量のお米の在庫を発見してしまいました．おそらく料理店向けに素材を「箱買い」にくるためのコーナーが設けられていたのだと思うのですが，すっかり見落としていました．これでもうお米の心配は要りません．「ゆめにしき」もありますし，あらたに「和（なごみ）」「あきたこまち」「はるか」「玉錦」という銘柄まで発見しました．「ゆめにしき」と「はるか」はイタリア産，あとはカリフォルニア産です．息子は「ゆめにしき」がお気に入りですが「はるか」も同じイタリア産なので試してみたいものの２０kg入りしかありません．^^;
さて，今晩のおかずは，もちろんおでん．じっくりと煮込んで，あとは食卓に並ぶのを待つだけです．^^

Chilly

年が明け，イギリスは連日氷点下の日が続いています．そのためか，毎日のように霧が辺り一面を覆っています．霧の日はFoggyと表現しますが，こちらでは似たような天気にChillyやMistyといった表現もあります．

上の写真は，大学の駐車場から牧場の方を撮ったものです．午前１０頃ですが，すでに駐車場の向こうは真っ白で見ることができません．これからしばらくこのような天気が続くということです．^^;

最高級無洗米－錦－

お正月が明けて，とうとうお米がなくなりました．以前購入した銘柄のお米はすべて売り切れ，仕方がないのでちょっとお高い「最高級無洗米：錦」を買うことにしました．しかしこれもカリフォルニア産．お味の方がちょっと心配でした．そこで，ついでにもち米も買い，もちもち感を出すことにしました．
さて，実際のお味は・・・なかなかおいしいお米でした．これで息子のお弁当のおにぎりもしばらく大丈夫です．

Snow Morning

雪が降りました．今年のイギリスは１７年ぶりの記録的な寒さだそうです．うちの近所でも，マイナス７度を記録しました．これが一番寒いのならいいのですが，まだまだ３月まで寒さは続くそうです．下の写真は昨日の朝７時５０分頃に撮った自宅前の風景です．

せっかくですから，裏の草原まで散歩に行きました．真っ白な草原を想像したのですが，案外草があると真っ白までにはならないようです．それでも天気もいいし，気分よく散歩を楽しむことができました．

Oxford

１月３日．姉が明日帰国するというので，せっかくですからOxfordまで観光に出かけました．車で１時間ほどのところですが，天気に恵まれ最高の観光を楽しむことができまいした．下の写真は，Oxfordの街の中心にある教会の屋上から撮ったものです．本当にすばらしい眺めに，感動してしまいました．
Oxford大学といえば，皇太子も留学していたというMerton Collegeが有名です．その敷地内に入り，歴史ある大学を見学してきました．イギリスの友人はCambridgeのほうがきれいだと言っていましたが，私と妻はOxfordの方がお気に入りです．^^

London

大晦日．姉を迎えにロンドンまで来ました．ロンドンではNew Year Eventとして，花火を打ち上げるというので，夜になって出かけたのですが，どうも深夜１２時からということで，あまりの寒さに花火見物を断念することにしました．しかし，ライトアップされたロンドンの街は感動ものでした．

正月をロンドンで迎え，自宅に戻る前に少し観光をしようということで，ウィンザー城に行くことにしました．ここは実際に利用されているお城としては世界最古のものということです．さすがに歴史あるお城ですので，壮大である上に，お城から眺める景色はまた格別です．

Bedford

今日は「みそか」です．明日は姉がイギリスに遊びに来るというので，ロンドン・ヒースロー空港まで迎えに行きます．

さて，特に何もすることもないので，友人から聞いていた「和食」を食べれる店がBedfordにあるというのでランチを食べに行くことにしました．お店の名前は「Tokyo」．地元ではベルトコンベアーに乗ったお寿司が食べれると評判のようです．ところが，せっかく行ってみたのですが，どうやら午後５時からしかオープンしていないということで，結局ランチは屋台のホットドッグで済ませ，川沿いの公園を散歩することにしました．
今日はこの冬一番の寒さということでしたが，非常に天気もよく気分よく散歩を楽しむことができました．今年も後２日，といってもここはイギリスですので，あまりお正月気分を感じることはありません．

Boxing Day

今日はBoxing Day．この日はクリスマス（２５日）の翌日（２６日）にあたり，祝日となります．もともとは貧しい人々にクリスマスプレゼントを入れたBoxを贈り，その箱を開ける日ということらしいのですが，現在は慈善団体が恵まれない国々に向けて救援物資を送ったりするということで伝統が受け継がれているようです．

さて，我が家ではCranfield大学の留学生や客員研究員の同僚をあつめて，ささやかなランチを楽しみました．ヨーロッパ近郊の出身者はクリスマス休暇を自国で楽しむのですが，アジア地域出身の人々はそうとも行かず，多くがイギリス国内に残って過ごすようです．

Sharpenhoe Clappers

今日はクリスマス当日．息子は無事サンタさんからプレゼントをもらって，大喜びです．イギリスはクリスマス休暇で，最大手の小売店TESCOも平日２４時間営業が今日はお休みです．家にいても暇，買い物もできない，ということでWalkingに出かけることにしました．今日行ったところは，Luton空港のちょっと北にあるSharpenhoe ClappersというPublic Footpathです．

天気は相変わらず曇り空ですが，幸い雨は降らず，少々寒いもののWalkingには申し分ありません．丘の上は見晴らしも良く，清々しい気分で散歩を楽しむことができました．
周辺はNational Trustが管理しているということで，とてもきれいに整備されています．自然を残そうというこのような民間の活動を，私たちもぜひ見習いたいものです．
さて，Newport PagnellのTown Centerに戻ると，平日は人と車でにぎやかなところが，ほとんどの店がお休みで，車の通りもほとんどありません．クリスマスは皆お家でのんびり，ということなのでしょう．
下の写真は，我が家での昨晩のディナーの様子です．息子がピアノでクリスマス・ソングを弾いてくれてそれなりに楽しいクリスマスを過ごすことができました．

Christmas Cards

　いよいよ今日で，息子の学校のAutumn Termが終了しました．明日からクリスマス休暇に入ります．Cranfield大学も２３日午後からクリスマス休暇に入りますが，今日金曜日の午後はレセプションでクリスマス・パーティーが行われたようで，「いい年」をしたたくさんの女性たちがハワイアンの衣装や，ピンクの衣装を身にまとってそそくさとパーティーに向かっていました．友人曰く「boring」ということでした．想像するのもちょっと・・・というところです．

さて，上の写真は全部息子が学校の友達からもらってきたクリスマス・カードです．イギリスはグリーティング・カードを贈る習慣がありますから，グリーティング・カード専門の小売店もあるくらいですが，本当にバラエティーに富んで，楽しいですね．

Xmas

いよいよあと１０日ほどでクリスマスを迎えます．あちこちでクリスマスのデコレーションを見かけることができますが，驚いたことに必ず一つの建物に一つはクリスマス・ツリーが飾ってあります．下の写真は，私のデスクのある建物に飾ってあるツリーです．

下の写真は我が家にあるクリスマス・ツリーと一緒に撮ったものです．このツリーはわずか2.5ポンド，お買い得でした．飾りの方はツリーの値段の倍以上もします．さて，両手に持っているのは，シングルモルトのスコッチウィスキー．ボーナスが入りましたので，買っちゃいました．GLENLIVETの12年．よく知らないのですが，飲んだお味は・・・Delicious!
近所でもクリスマスのデコレーションが盛んです．今日も両隣の家でデコレーションが完了しましたので，ついに我が家だけが電飾なし・・・近々取り付けようかと妻と話し合っているところです．

Sunset

いよいよイギリスも日照時間が最短となる日が近づいてきました．といっても，日の出と日没が一気にそれぞれ一番遅く（一番早く）なるのではなく，まずは日没のほうが一番早い日を迎え，つぎに年末にかけて日の出が一番遅い日を迎えることになります．その時間を示したのが以下の表ですが，今日から５日間，日没が１５時５１分と最も早い日となります．年末には日の出が８時６分で一番遅い時間となります．一番日照時間が短くなるのが２１日で７時間４９分４０秒です．一日の３分の１にも満たないんですね．

Woburn

天気もいいので，ちょっとドライブに行こう，ということで今日は車で２０分ほどのところにあるWoburnという町に行ってきました．

観光案内のパンフレットが自宅の郵便受けに入れてありましたので，何かクリスマスのイベントがあるのかと思っていたのですが，特にそのような様子もなく，単に古いイギリスの町を楽しむ程度となってしまいました．
近くにPublic Footpathがありましたので行ってみると，Lion Gateという上の写真のような，道路に突然鉄の棒が横に何本も渡してあるような場所がありました．牧場の入り口でよく見かける施設なので，何か関係があるかもしれませんが，よくわかりません．この道の先にはサファリ・パークがあるようなのですが，もしかしたら動物が逃げないようにしてあるのかもしれませんね．
Public Footpathを少し歩くと池がありました．よく見ると鳥が水面を”歩いて”いました．一面に氷が張っており，それほど厚みはありませんが，日中でも解けないということは，そのうちスケートができるくらいになるかもしれませんね．